واژه سلف برای اشاره به صحابه و تابعین به عنوان پیشگامان و رهبران مسلمانان به کار می‌رود. برای برتری و علو درجات سلف استناد می شود به حدیثی مبنی بر اینکه بهترین و پرخیر و برکت ترین افراد امّت آن‎هایی هستند که در روزگار حضرت پیامبر می‌زیسته‌اند. در مقاله حاضر ضمن بررسی معنای سلف به جنبشهای سلفی در جهان اسلام و اهداف آنان اشاراتی می شود.