عنوان «خان» در دوره‌های مختلف تاریخی، از صورت نوشتاری متفاوت همچون خاقان و قاآن ولی با مفهومی نزدیک به هم برخوردار بوده است. در قرن­های ۱۱ و ۱۲ پیش از میلاد استفاده از واژه “خاقان” در سرزمین چین معمول بوده است. پس از آن هم در قرن­های ۵، ۶و ۷م ترکان این واژه را برای حکمرانان و پادشاهان خود به کار می­بردند. در دوران اسلامی این واژه نخستین بار در مورد پادشاهان و حکمرانان دولت ایلک خانیه (۳۸۲ _ ۶۰۷) به کار گرفته شد. اما بعد از آن هم در دوره­های سلجوقی، خوارزمشاهی، مغولان، افشاریه، زندیه و حتی معاصر هم به کار می­رفت.